L’onorificenza al Merito della Repubblica Italiana arriva a San Vito dei Normanni. C’è infatti anche il pugliese Nicola Di Lena tra le trenta persone scelte motu proprio dal Presidente della Repubblica Sergio Mattarella per ricevere il prestigioso riconoscimento: si tratta del pastry chef della pasticceria terapeutica “Virgola”, all’interno della quale trovano lavoro persone con le più diverse disabilità e donne vittime di violenza domestica.
Avviata a dicembre 2022, “Virgola” non è soltanto un laboratorio di squisita pasticceria, ma è anche una straordinaria officina di inclusione in cui si realizza pienamente l’inserimento lavorativo di persone provenienti dalle più diverse realtà di disagio psichico ed emarginazione sociale, con l’obiettivo di renderle autonome, anche economicamente, e riconoscere loro un ruolo significativo nella comunità cui appartengono.
Di Lena, rientrato in Puglia dopo un ventennio al fianco dello chef stellato Antonio Guida presso il ristorante Seta del Mandarin Oriental di Milano, intervistato su Il7 Magazine qualche mese fa, aveva dichiarato di essere tornato in Puglia perché era nato in lui il desiderio di mettere la sua esperienza al servizio del nostro territorio: “Lavorare con questi ragazzi è estremamente gratificante anche per noi: all’inizio erano tutti molto spaventati, soprattutto chi non aveva precedenti esperienze lavorative. Poi, piano a piano, hanno iniziato a prendere confidenza con l’ambiente e con il tipo di compiti assegnati. Li abbiamo introdotti all’arte pasticcera consentendogli di preparare semplici biscotti e spennellare le tartellette con il cioccolato, ma sono fiducioso che gradualmente potranno misurarsi con gli impasti dei dolci più complessi. Quello a cui puntiamo è la fidelizzazione dei nostri clienti: non ci basta che vengano mossi dalla curiosità di vedere all’opera i nostri ragazzi speciali, vogliamo che tornino perché siamo in grado di offrire, tra le tante possibilità che il territorio propone, un prodotto raffinato e di qualità”, ebbe a dire Di Lena in quella occasione.
Il progetto “Virgola” è nato per iniziativa della cooperativa sociale Includi, presieduta da Vito Valente e fondata dalle persone che da una decina d’anni lavorano presso il Ristorante Sociale XFood (alla guida del quale vi è lo chef Giovanni Ingletti), a sua volta costola di una delle esperienze socioculturali più virtuose del territorio della provincia brindisina, il Laboratorio Urbano ExFadda (progetto dell’amministrazione comunale sanvitese supportato e finanziato da Bollenti Spiriti, il programma di politiche giovanili della Regione Puglia ideato nel 2005 dal compianto assessore Guglielmo Minervini con lo scopo di finanziare le iniziative imprenditoriali dei giovani pugliesi).
Le onorificenze al Merito della Repubblica italiana vengono conferite a cittadine e cittadini che si sono distinti per attività volte a contrastare la violenza di genere, per un’imprenditoria etica, per un impegno attivo anche in presenza di disabilità, per l’impegno a favore dei detenuti, per la solidarietà, per la scelta di una vita come volontario, per attività in favore dell’inclusione sociale, della legalità, del diritto alla salute e per atti di eroismo
Marina Poci
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