Individuare in meno di 45 minuti i virus trasmessi dalle zanzare per consentire interventi sanitari più rapidi. È l’obiettivo di Schield, progetto europeo coordinato dall’Università Aldo Moro di Bari, attraverso il Dipartimento di Medicina Veterinaria. La ricerca durerà tre anni e dispone di un budget complessivo di 5,08 milioni di euro, di cui 4,06 milioni finanziati dall’Unione europea.
Il progetto è guidato da Paolo Capozza, docente di Malattie infettive degli animali, e si concentrerà su cinque virus: West Nile, Usutu, Dengue, Chikungunya e Zika. Si tratta di agenti patogeni trasmessi dalle zanzare, la cui circolazione richiede sistemi di sorveglianza capaci di individuare tempestivamente i possibili rischi per la salute.
Diagnosi in meno di 45 minuti
La ricerca punta a sviluppare strumenti in grado di identificare rapidamente i virus e integrare i risultati delle analisi con le informazioni ambientali e i dati sulla presenza delle zanzare nelle diverse aree geografiche.
L’obiettivo è mettere a disposizione delle autorità sanitarie informazioni utilizzabili per organizzare le attività di prevenzione e contenimento.
«La sfida è ridurre il tempo che separa la circolazione di un virus sul territorio dalla sua identificazione e dalla disponibilità di informazioni utili per intervenire», spiega Paolo Capozza.
La capacità di ottenere risultati diagnostici in meno di 45 minuti costituisce un obiettivo della ricerca, non una tecnologia già disponibile attraverso il progetto.
Finanziamento europeo e partner italiani
Schield è finanziato attraverso il programma EU4Health, nell’ambito delle iniziative Hera, dedicate alla preparazione e alla risposta alle emergenze sanitarie.
Accanto all’Università di Bari partecipano, per l’Italia, l’Istituto Superiore di Sanità, la Fondazione Bruno Kessler, l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell’Abruzzo e del Molise «Giuseppe Caporale» e l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie.
Il programma di ricerca avrà una durata di 36 mesi. I ricercatori lavoreranno allo sviluppo di strumenti diagnostici e all’integrazione dei dati necessari a riconoscere più rapidamente la circolazione dei cinque virus e a supportare le decisioni delle autorità sanitarie.