Sarà Castro, nel cuore del Salento, a ospitare nel 2028 i Campionati del Mondo di Mountain Bike Marathon. L’assegnazione è stata ufficializzata a Montréal, in Canada, durante il 195° Congresso dell’Unione Ciclistica Internazionale, premiando il progetto costruito negli anni dal Ciclo Club Spongano attraverso la X Legend-Puglia International Mtb Marathon.
Per la Puglia si tratta di un ritorno ai grandi appuntamenti iridati del ciclismo. Nel 1976 la regione ospitò i Mondiali su strada a Ostuni e quelli su pista a Monteroni di Lecce, mentre nel 2003 Monopoli fu sede dei Mondiali di ciclocross.
Castro subentra a Città del Capo, in Sudafrica, inizialmente indicata come sede dell’edizione 2028. La candidatura salentina arriva al termine di un percorso di crescita della X Legend, entrata nel calendario internazionale UCI e già sede anche del Campionato Italiano Paralimpico di mountain bike.
Un’altra tappa importante arriverà nell’aprile 2027, quando il Ciclo Club Spongano organizzerà il Campionato Italiano Marathon FCI. In origine Castro avrebbe dovuto ospitare anche il Campionato Europeo Marathon 2028, manifestazione che però non sarà disputata in quell’anno. La località salentina potrà così concentrare organizzazione e risorse direttamente sull’appuntamento mondiale.
Grande soddisfazione è stata espressa dal presidente del Comitato regionale FCI Puglia, Tommaso Depalma, che ha parlato di un risultato nato da «coraggio delle idee e dei sogni», assicurando piena collaborazione al comitato organizzatore.
«La Puglia, il Ciclo Club Spongano e la città di Castro vincono – ha dichiarato Depalma –. Nel 2028 la nostra regione sarà il centro del ciclismo mondiale fuoristrada. Il mondo ci guarderà e sono certo che rimarrà affascinato dalla nostra terra, dalla sua bellezza, dalla sua storia e dalla sua gente».
Il Comitato regionale ha rivolto un plauso in particolare a Giuseppe Maggiore, presidente del Ciclo Club Spongano e alla guida del comitato organizzatore della X Legend, oltre che alle istituzioni, ai partner e ai volontari coinvolti nel progetto.
I Mondiali del 2028 avranno anche una forte valenza turistica e promozionale. A Castro sono attesi i migliori specialisti internazionali della mountain bike marathon, le rappresentative nazionali, tecnici e appassionati provenienti da numerosi Paesi.
Per il Salento e per l’intera Puglia sarà quindi non soltanto un grande evento sportivo, ma anche una vetrina internazionale per paesaggio, cultura e patrimonio del territorio. Castro 2028 diventa così uno degli appuntamenti più importanti mai assegnati alla mountain bike pugliese.